Pan, Arroz o Tostada: Inclusión cultural en la mesa de transición, 3ª parte: Verduras de hoja

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Nota del editor: Este blog, escrito por: Ann Wai-Yee Kwong, es el tercero de una serie de cuatro blogs. Esta obra narra la historia de una joven estadounidense de origen chino que busca el equilibrio entre sus padres, que esperan que vaya a la universidad nada más graduarse, y sus profesores, que la animan a dominar primero las técnicas de vida independiente y de ceguera. El APH ConnectCenter quiere dar las gracias a todos los autores por compartir sus historias con nuestros lectores.

Por Ann Wai-Yee Kwong

Descubrir Yu Choy Sum y las expectativas de la vida

Yu Choy Sum es una verdura china de hoja verde que mi familia y yo comemos habitualmente en la cena. Es un alimento familiar y reconfortante. Sin embargo, hasta entonces no había prestado mucha atención a cómo se cocinaba en la mesa familiar, ya que mi madre solía encargarse de hacer la compra y preparar la comida en casa mientras yo crecía.

Educación y valores familiares

Durante toda mi infancia, la educación fue una piedra angular en nuestra familia; durante la cena, mis padres, sin falta, nos preguntaban a mi hermano y a mí por la escuela y nuestras notas. Aunque nunca habían ido a la universidad, creían firmemente en la importancia de los estudios para el éxito futuro.

Comparo mi transición con mi relación con el Yu Choy Sum, el componente básico de la cena, con el valor de la educación y, hasta cierto punto, con el objetivo final de graduarse en la universidad. Ese objetivo me resulta muy familiar; sin embargo, al igual que comer Yu Choy Sum, no sabía muy bien cómo conseguirlo. ¿Cómo me pagaría la universidad? ¿Con quién puedo hablar y qué debo tener en cuenta a la hora de elegir una escuela?

Primera fase: Identificar valores y objetivos

En el año 2000, mi familia y yo emigramos de Hong Kong en busca de mejores oportunidades, ya que el acceso a la educación para personas ciegas o con baja visión era limitado. Respetar a los mayores y formar parte de la unidad familiar son conceptos importantes dentro de la comunidad china. Por eso, apreciar el sacrificio de mis padres y su insistencia en ir a la universidad sembró pronto la semilla de la educación.

Cuando entré en el último curso del instituto, nuestras conversaciones durante la cena giraban a menudo en torno a cómo pagar la universidad y a qué centros solicitar plaza. La presión familiar para que tuviera éxito académico, aunque provenía de intenciones positivas, entraba en conflicto con los mensajes de los profesionales de la escuela, lo que me hizo cuestionarme mis valores muy pronto. A menudo se me desaconsejaba la transición directa a la universidad después del instituto; en las conversaciones aparecían con frecuencia frases como «No te graduarás; mira las estadísticas», ya que los profesionales creían que adquirir primero habilidades para la vida independiente y la ceguera es un componente crucial de la transición.

En aquel momento no lo comprendí del todo, pero este desajuste de valores en la planificación de la transición entraba en conflicto con la estrecha definición de éxito que propugna el mito de la minoría modelo, que es el estereotipo según el cual se espera que un asiático-americano destaque en su rendimiento escolar, asista a una universidad de prestigio, sea pasivo y alcance el éxito profesional en los campos de las ciencias o las matemáticas.

Ambas partes de mi identidad, (1) una hija chino-estadounidense y (2) una estudiante de secundaria ciega en los Estados Unidos, estaban en conflicto, y yo luchaba por encontrar un equilibrio entre estas expectativas divergentes. En última instancia, esta tensión dificultó la primera parte de mi transición, en la que mi decisión de valorar y asistir a la universidad directamente después del instituto supuso que contara con menos apoyo inicialmente por parte de los profesionales, lo que perturbó nuestra confianza.

Segunda fase: Investigación y toma de decisiones

La segunda fase fue aprender a investigar y consultar con mi comunidad y mis mentores. Al igual que tuve que aprender estrategias para elegir los productos más frescos y tiernos para mis comidas, tuve que reducir mi lista de universidades investigando a fondo.

Hablé con otras personas ciegas y con baja visión y llamé a todas las oficinas de servicios para discapacitados de las universidades que me interesaban para evaluar los pros y los contras; me enteré de que los sistemas de transporte alrededor de la universidad también eran una característica a tener en cuenta porque no sólo estudiaría, sino que también tendría que vivir, trabajar, viajar y socializar alrededor del campus.

Dicho esto, al ser ciega, sentí que no bastaba con investigar únicamente a través de conversaciones. Ansiaba visitar los campus para hacerme una idea real del entorno universitario. Pensé en visitar mis dos principales opciones, la UC Los Ángeles y la UC Berkeley, para decidir con conocimiento de causa.

Elegir ingredientes frescos

Cuando compartí esto en una memorable cena con mis padres, mi madre me dijo: «¿Por qué no vas a la UCLA, está cerca de casa? Podemos ayudarte con la colada y traerte sopa si te pones enferma, además, Berkeley está muy lejos; ¿cómo vamos a ir en coche a visitarte?». Respondí, señalando el plato de Yu Choy Sum que había sobre la mesa: «Creo que el proceso de elegir entre mis mejores opciones es similar al de aprender a escoger ingredientes frescos que nutran la salud. Me gustaría explorar Berkeley, visitar el campus y determinar, basándome en la investigación y la experiencia, si es adecuado para mí.

Algún día, en un futuro próximo, puede que tenga mi propia familia y tenga que ir al supermercado y seleccionar yo misma el Yu Choy Sum fresco, como hiciste tú por nosotros. No puedo esperar simplemente que me lo cocinen y lo pongan en la mesa; me gustaría aprender las habilidades necesarias para contribuir de nuevo a la unidad familiar. A diferencia de los malos productos, si me comprometo con una escuela que no es adecuada para mí, serán varios años que afectarán a mi futuro». Mis padres se quedaron prendados de mi comparación y, a pesar de sus temores por tener que conducir más de seis horas hasta el norte de California, mi familia hizo un viaje por carretera a la zona de la bahía, lo que finalmente desembocó en mi decisión de ir a Berkeley.

Hasta el día de hoy, doy crédito al alimento básico de la familia, Yu Choy Sum, como el puente que sostuvo la comunicación entre mi familia y yo para ayudarnos a todos a darnos cuenta del proceso de selección de una universidad adecuada y a identificar las diferentes herramientas necesarias para llegar a ella.

Tercera fase: Ampliación de objetivos

Mientras sigo creciendo y haciendo transiciones en mi vida actual, he entrado en la tercera fase, ampliando mis objetivos y añadiendo nuevos alimentos básicos a mi mesa.

Mi experiencia en la UC Berkeley sentó unas bases sólidas para aventurarme a salir de mi zona de confort y continuar mi desarrollo profesional. Se han añadido a mi comida nuevos alimentos básicos (como chuletas de cerdo y coles de Bruselas); esto representa las nuevas experiencias vividas que he añadido a mi viaje de transición, que llevo a casa y comparto con mi familia de forma habitual.

Tras graduarme en Berkeley, algunas de mis experiencias más memorables han sido hacer prácticas en Washington DC y viajar a Florida y Minneapolis para presentar ponencias en conferencias nacionales. Resido permanentemente en el Área de la Bahía y recientemente he trabajado como Gestora de Programas de Transición en Lighthouse, en San Francisco. hora soy Coordinadora del recién inaugurado Centro Comunitario de la Cultura de la Discapacidad en UC Berkeley, y busco empoderar a la próxima generación de jóvenes y sus familias para que puedan manejar sus transiciones en sus respectivas mesas de comedor. 

También puede leer el texto de Pan, Arroz o Tostada: Inclusión cultural en La Transición Parte 1, Parte 2 y Parte 4 Mesa redactada por: Ann Wai-Yee Kwong, Daisy Soto y Jovany Barba