Celebración del Mes de la Historia Afroamericana de educadores y líderes en el campo de la ceguera
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El Mes de la Historia Afroamericana es un momento para reconocer a individuos excepcionales que han hecho contribuciones significativas a la sociedad. Aunque todo el mundo conoce a figuras emblemáticas como Stevie Wonder y el difunto Ray Charles, que no sólo eran músicos superdotados sino también ciegos, hay muchos otros estadounidenses de raza negra que han compartido su talento con el mundo. Entre ellos hay personas que han trabajado incansablemente para hacer avanzar el campo de la ceguera y promover la inclusión en la sociedad.
Educación pionera para niños afroamericanos con ceguera
Aunque no todos estos afroamericanos han sido ciegos ellos mismos, han desempeñado roles cruciales en allanar el camino para aquellos que tienen discapacidad visual. Uno de esos líderes visionarios fue el Dr. Laurence C. Jones, que fundó la Escuela de Piney Woods en 1909. Situado en una zona rural al sur de Jackson, Mississippi, el Dr. Jones se propuso brindar educación académica y vocacional en agricultura a niños y nietos afroamericanos de antiguos esclavos que vivían en la pobreza.
En 1920, el Dr. Jones reconoció una necesidad: la educación de los niños negros ciegos. Amplió la misión de la escuela para incluir a alumnos con discapacidad visual, convirtiéndose en pionero en este campo. Dr. Jones fue autor de numerosos libros e invitó a profesores, tanto negros como blancos, de todo el país. Estos educadores vinieron a aprender sus innovadores métodos de enseñanza para ciegos, así como los desarrollados por sus colegas.
Martha Louise Morrow Fox
Fotografía de Martha Louise Morrow Foxx, de un periódico de 1969.
En 1929, Martha Louise Morrow Foxx emprendió un viaje extraordinario. Su impacto como profesora principal de niños con pérdida de visión en la escuela Piney Woods. Su dedicación a esta función perduró durante más de una década, hasta que en 1942 asumió el estimado cargo de directora de escuela. Esta transición marcó un momento crucial en su carrera.
En 1950, la Escuela Piney Woods alcanzó un hito importante al recibir financiación estatal, lo que la transformó en una escuela hermana de la Escuela para Ciegos de Mississippi, con sede en Jackson. Foxx siguió demostrando sus dotes de liderazgo al asumir el cargo de directora de la Escuela para Ciegos de Mississippi. Ocupó este cargo hasta su merecida jubilación en 1969.
La vida de Martha Louise Morrow Foxx fue un testimonio de resiliencia y determinación. A pesar de haber estado a punto de quedarse ciega desde su infancia, siguió estudiando y obtuvo una licenciatura y un máster. Sus métodos de enseñanza eran revolucionarios, muy adelantados a su época. Foxx adoptó un enfoque práctico, haciendo especial hincapié en la lectura en braille y en letra grande, las habilidades para la vida independiente y la formación profesional. Notablemente, estos principios se alinean perfectamente con el Currículo Central Expandido (ECC) de hoy en día.
La verdadera influencia más allá del aula
El compromiso de Martha Foxx con la educación fue más allá de las aulas. Comprendía el valor del aprendizaje experimental, y a menudo llevaba a sus alumnos a interesantes excursiones por los bosques cercanos. Estas experiencias perfeccionaron su percepción sensorial y enriquecieron sus experiencias educativas.
La influencia de Foxx no se limitó a su entorno inmediato. Compartió generosamente sus innovadores métodos de enseñanza con educadores de todo el país. Sin duda, dejando una huella indeleble en el campo de la educación de los discapacitados visuales. En un giro notable de los acontecimientos, incluso la escuela «blanca» para ciegos reconoció el valor de su plan de estudios, incorporándolo a sus propias prácticas a finales de la década de 1940.
Ambos educadores fueron incluidos en el Salón de la Fama de la APH para Líderes y Leyendas del Campo de la Ceguera en 2013.
Desarrollar tecnología para salvar la vista y romper barreras para las mujeres negras
Dr. Patricia Bath no sólo cuidaba de los ojos; fue pionera en tecnología para prevenir la ceguera inducida por cataratas. En 1973 se convirtió en la primera residente negra en oftalmología, y en 1975 pasó a formar parte del profesorado del Instituto Oftalmológico Jules Stein de la UCLA.
Al principio, el Dr. Bath descubrió un doble riesgo de ceguera entre los individuos de raza negra. Se dedicó a igualar el acceso a una atención oftalmológica de calidad para las comunidades desatendidas. El Instituto Nacional del Ojo informa de un mayor riesgo de enfermedades oculares, como cataratas, glaucoma y retinopatía diabética, entre los afroamericanos, lo que conlleva una mayor pérdida de visión y ceguera.
En 1976, el Dr. Bath cofundó el Instituto Americano para la Prevención de la Ceguera. Una década más tarde, inventó la sonda Laserphaco, una innovadora tecnología láser que devuelve la vista a los pacientes con cataratas. Su patente de 1988 la convirtió en la primera mujer negra en obtener una patente médica.
Defensa de los derechos de las personas con discapacidad
No todos los líderes negros en el campo de la ceguera son históricos; algunos están haciendo historia hoy. Haben Girma, abogado de derechos humanos, es el primer sordociego licenciado por la Facultad de Derecho de Harvard. Defiende la justicia en materia de discapacidad, considerándola una oportunidad para la innovación. Las personas con ceguera visual o sordoceguera suelen sobresalir superando retos de forma creativa.
Girma defiende incansablemente la igualdad de oportunidades para las personas con discapacidad. Viaja por todo el mundo para educar a personas y organizaciones sobre el valor de la inclusión, en beneficio de todos.
Sus memorias, Haben: The Deafblind Woman Who Conquered Harvard Law, obtuvo reconocimiento en el New York Times y en el TODAY Show. Líderes mundiales, entre ellos el Presidente Bill Clinton, el Primer Ministro canadiense Justin Trudeau y la Canciller alemana Angela Merkel, le han rendido homenaje. El presidente Barack Obama la reconoció como Campeona del Cambio de la Casa Blanca, y la American Foundation for the Blind (AFB) le otorgó el Premio Helen Keller Achievement Award.