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En el primer blog de mi serie sobre la Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA), presenté a los lectores la historia de Chelsie Reid, una estudiante de educación infantil que tenía dificultades para conseguir las horas prácticas de cuidado de niños exigidas para su programa. En un sentido puramente literal, la Ley de Estadounidenses con Discapacidades no tiene nada que ver con su experiencia: se lo pedía -y se lo denegaban- a «amigos», y la ley federal no regula cómo se tratan los amigos entre sí. Ninguno de los cinco títulos (secciones) de la ADA entra en el turbio ámbito de las relaciones informales y privadas.
Implicaciones de la ADA
Más bien, las cinco secciones se ocupan de ámbitos específicos de la vida pública. Así, el Título I regula las empresas de 15 o más empleados, garantizando la igualdad de oportunidades laborales para las personas con discapacidad; el Título II prohíbe la discriminación de las personas con discapacidad por parte de los servicios de la administración estatal y municipal (incluidas las entidades autorizadas para prestar servicios de transporte público); el Título III extiende una prohibición similar a los alojamientos públicos y las instalaciones comerciales (por ejemplo, hoteles, restaurantes, hospitales u otros locales abiertos al público en general); el Título IV obliga a la accesibilidad de las redes de telecomunicaciones telefónicas y de Internet para las personas sordas, con problemas de audición y con discapacidades del habla, así como al subtitulado de todos los anuncios de servicio público financiados con fondos federales; y el Título V es el «cajón de sastre», que aborda las cuestiones pendientes de los cuatro primeros Títulos.
El poder expresivo del ADA
Sin embargo, si vamos más allá de la letra de la ley y nos adentramos en el ámbito de lo que Sharon Hoffman denomina «el poder expresivo de la ADA», es decir, las expectativas que establece y los comportamientos que fomenta, la relevancia de la historia de Chelsie resulta más clara. En la firma de la ADAel 26 de julio, George H. W. Bush padre se esforzó por situar la ADA como una evolución necesaria y oportuna en la tradición de derechos civiles de Estados Unidos, históricamente imperfecta (pero siempre mejorable); invocó la unidad y el excepcionalismo estadounidenses contra el «vergonzoso muro de exclusión» que impedía a las personas con discapacidad participar plenamente y en igualdad de condiciones en la sociedad en general. Pidió unidad de propósito para eliminar «las barreras físicas que hemos creado» y «las barreras sociales que hemos aceptado».
Estas amplias invocaciones, junto con los informes de celebración que tenemos de aquel día y las palabras que tenemos de activistas contemporáneos de los derechos de los discapacitados sobre lo que esperaban que hiciera la ADA, sugieren una ley cuyo espíritu esperanzador, al menos, apoya la petición de Chelsie de respeto e igualdad incluso en el ámbito informal.
Para llevar: Abrazar el poder expresivo del ADA
Toda ley tiene dos dimensiones: su dimensión literal, «lo que está escrito», y su dimensión expresiva que, como hemos visto, tiene que ver con el comportamiento que fomenta y las expectativas que establece.
Las leyes de Derechos Civiles como la ADA tienen su mayor impacto y se acercan más al cumplimiento de su potencial cuando las personas van más allá de lo literal para abrazar lo expresivo.
Así pues, la ADA es más que la suma de sus prohibiciones y mandatos; con tanta certeza como la Declaración de Independencia, es una declaración de aspiraciones sobre el tipo de sociedad que nos gustaría tener y un empuje contra los tipos de comportamiento que no se pueden consentir si queremos tenerla.
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